AR · 221–205 Ma
Mussauro
Mussaurus patagonicus
"Lagarto-rato da Patagônia"
O Mussaurus patagonicus é um sauropodomorfos do Triássico tardio que protagoniza uma das histórias mais inusitadas da paleontologia: foi batizado de 'lagarto-rato' porque os primeiros espécimes descobertos eram filhotes minúsculos de apenas 20 centímetros de comprimento, cuja postura cabia na palma de uma mão. Quando José Bonaparte e Martín Vince descreveram a espécie em 1979, com base nesses filhotes da Formação Los Colorados da Patagônia argentina, imaginavam um animal adulto de tamanho modesto. Décadas depois, quando espécimes adultos foram encontrados e descritos em detalhe, revelou-se que o Mussaurus crescia até 6 metros de comprimento e 1,5 tonelada: um dos maiores animais terrestres do Triássico tardio da América do Sul.
Essa discrepância entre filhotes e adultos é biologicamente significativa. Ela demonstra que os sauropodomorfos basais passavam por alterações ontogenéticas dramáticas não apenas em tamanho, mas também em postura locomotora. Filhotes de Mussaurus eram bípedes facultativos, com membros anteriores e posteriores proporcionalmente similares, enquanto adultos tinham membros anteriores mais robustos e provavelmente transitavam para postura quadrúpede ao atingir grandes tamanhos. Esse padrão ecoa o que mais tarde se tornou obrigatório nos gigantescos saurópodes do Jurássico e Cretáceo.
A publicação mais impactante sobre Mussaurus nos últimos anos foi o estudo de Otero et al. de 2021, publicado na Scientific Reports. A análise de múltiplos ninhos com ovos, filhotes neonatos e juvenis agrupados espacialmente revelou evidências sólidas de comportamento gregário: os animais se reuniam em grupos por faixa etária, sugerindo alguma forma de cuidado parental ou comportamento social estruturado. Ovos de Mussaurus foram preservados em ninhos comunais a uma profundidade que sugere que eram enterrados para incubação, similar ao comportamento de crocodilos e algumas aves atuais. Esse achado empurra a origem do comportamento gregário nos sauropodomorfos para o Triássico, mais de 50 milhões de anos antes do que se imaginava.
Filogeneticamente, o Mussaurus ocupa uma posição-chave na transição entre sauropodomorfos basais solitários e os grandes saurópodes gregários do Mesozoico. As análises mais recentes o posicionam dentro da Massopoda, próximo da base do clado que dará origem aos verdadeiros Sauropoda. Seu corpo ainda preserva características plesiomórficas como pescoço moderadamente longo, membros posteriores mais robustos que os anteriores e dentes foliformes simples, mas já apresenta características derivadas como vértebras cervicais alongadas e fórmula do tarso sauropodoide. O registro fóssil excepcional da Formação Los Colorados, com múltiplas faixas etárias preservadas juntas, faz do Mussaurus o sauropodomorfos triássico mais importante para estudos de crescimento, ontogenia e comportamento social.
Triássico Herbívoro 6m
